德国马克斯·普朗克地外物理研究所与英国剑桥大学科学家牵头的国际天文团队，利用詹姆斯·韦布空间望远镜提供的数据，在J0148-4214星系中发现了3个正在贪婪吸积周围物质的超大质量黑洞。这是科学家首次在单个星系中发现3个活跃的黑洞。相关论文发表于新一期《天文学与天体物理学》杂志。
由AI生成的遥远星系可视化图像，除了尘埃、气体和年轻恒星外，还包含3个巨大的活跃黑洞（未按比例绘制），并拥有明亮的吸积盘。图片来源：马克斯·普朗克学会网站
在观测非常遥远的天体时，天文学家发现其光谱会向红色端移动，这一现象被称作“红移”。天文学家艾德温·哈勃在观测遥远天体时揭示了红移与距离的关系：红移量越大，天体距离我们越远。利用红移，科学家测得J0148-4214星系距离地球超过125亿光年。
团队通过光谱指纹识别，即氢原子在黑洞引力范围内高速运动的特征，确认了这些黑洞的存在。其中两个黑洞的质量分别为太阳质量的8000万倍和60万倍，它们位于星系中心，彼此相距仅620光年。第三个黑洞的质量约为太阳质量的200万倍，位于星系外围，距中心约5500光年。
团队表示，詹姆斯·韦布空间望远镜提供的数据不仅帮助他们识别出这3个黑洞，还使他们得以估算黑洞的质量、吸积率以及星系的恒星质量。研究显示，该星系恒星总质量约为13亿倍太阳质量，黑洞在其中占据了相当大的比例。
星系中心的一对黑洞预计将在未来数亿年内并合。第三个黑洞位于星系边缘，可能是此前黑洞并合留下的残骸。